נווה המדבר פאיום, השוכן כ-130 קילומטר דרומית-מערבית לקהיר, הוא פנינה נסתרת בלב המדבר המצרי. שלא כמו נווהי המדבר האחרים במערב מצרים, פאיום ניזון ממי הנילוס דרך תעלת יוסף העתיקה, מה שהופך אותו לירוק ופורה במיוחד. כאן תמצאו את אגם קארון המרהיב – אגם מים מלוחים המהווה בית לעשרות מיני ציפורים נודדות, לצד שדות מוריקים של חיטה, תירס וכותנה. טיול בפאיום הוא חוויה אחרת לגמרי מכל מה שהכרתם במצרים – לא פירמידות ולא מקדשים, אלא טבע עוצר נשימה והיסטוריה חקלאית מרתקת.
אחד האתרים האייקוניים בפאיום הוא כפר גלגלי המים (Wheel Village), שבו תראו את גלגלי העץ האדירים שסובבים את מימי התעלות עוד מתקופת הממלוכים. הגלגלים, שחלקם בקוטר של מעשרה מטרים, מותקנים על גבי אמות מים עתיקות ומשקים את השדות שסביב. מומלץ להגיע בשעות הבוקר המוקדמות כדי לצפות בחקלאים המפעילים את הגלגלים, ולראות את המים עולים ומתפזרים בתעלות. בסמוך, תוכלו לבקר בכפר טוניס (Tunis Village) – יישוב ציורי של בתי חימר, שבו פועלים סדנאות קדרות המפורסמות בארץ. שווה להקדיש לשם חצי יום וללמוד על אומנות החרס העתיקה.
אטרקציה מרכזית נוספת היא הפארק הלאומי ואדי אל-ראיין (Wadi El Rayan), השוכן במרחק נסיעה קצר מדרום לאגם קארון. זהו אתר טבע מוגן הכולל שני אגמים מלאכותיים שנוצרו בשנות ה-70 ומפלי מים ייחודיים באמצע המדבר. תוכלו לטייל בשבילים המסומנים, לטפס על דיונות חול או סתם לשבת על שפת האגם ולהשקיף על הנוף. אל תפספסו את הנוף הפנורמי של הירוק והמדבר משתזרים יחד – זהו אחד המקומות היפים באזור. למי שאוהב חיי לילה, כדאי ללון באוהל בדואי במדבר; האירוח המסורתי כולל תה חם, מוזיקה ומדורה תחת כיפת השמיים.
