בלב מחוז טיגראי שבצפון אתיופיה, בין נופי הרים דרמטיים, חבויה כנסיית אבונה ימאטה גוה – אחת מכנסיות החצובות בסלע המרשימות באזור. בניגוד לכנסיות המפורסמות בלאליבלה, כאן הטיפוס אל הכנסייה הוא חוויה בפני עצמה: שביל צר וסלעי מטפס על מצוק סלע חשוף, ללא מעקות בטיחות, וכל צעד הוא מבחן אומץ. אבל המאמץ שווה את זה – מלמעלה נגלה מבט פנורמי של העמק הירוק, והכנסייה עצמה ניצבת כמבצר קטן על ראש הגבעה.
הכנסייה נחצבה כולה בסלע געשי קשה, וקדושתה מקודשת לתלמידו של הנזיר אבא ימאטה (אחד מתשעת הקדושים שהביאו נצרות לאתיופיה). בתוך חלל הכנסייה, המואר באור עמום המגיע מפתחי חלונות קטנים, תמצאו ציורי קיר עתיקים, כתבי קודש מכוסים עור, וצלבים אתיופיים מרשימים. האוויר רווי ריח קטורת, והשקט המסתורי מזמין רגע של התבוננות פנימית. הכנסייה פעילה – תושבי הכפר הסמוך עורכים בה תפילות מדי יום ראשון.
הדרך לכנסייה מתחילה בכפר גוה, שם מומלץ לשכור מדריך מקומי (חובה טיפוס עם נעלי הליכה טובות!). הטיפוס אורך כשעה-שעתיים תלולות, בחלקו בזחילה על ארבע, ולכן מומלץ לצאת מוקדם בבוקר לפני החום. אל תוותרו על מים ומזון, אך זכרו שלכנסייה אסור להכניס נעליים – השאירו אותן בכניסה. בחודשי הגשמים (יוני-ספטמבר) המסלול עלול להיות בלתי עביר ורחלקלק; לכן תכננו את הביקור בין אוקטובר למרץ.
