מספיק לדרוך באזור המרקאטו באדיס אבבה כדי להבין שאנחנו לא סתם בשוק – אנחנו בלב ליבה של אתיופיה. זהו אחד השווקים הפתוחים הגדולים באפריקה, משתרע על פני קילומטרים רבועים ומכיל אלפי דוכנים, סמטאות צפופות והמוני אדם. טיול במרקאטו הוא חוויה חושית מטריפה: ריח קפה קלוי, בשמים, תבלינים ובשר טרי מתערבבים זה בזה, בעוד צבעי הבגדים המסורתיים, השטיחים והקרמיקה מרצדים מול העיניים.
השוק מחולק לאזורים ברורים – כל רובע מתמחה במשהו אחר: תבלינים, טקסטיל, אמנות, אוכל, אלקטרוניקה ועוד. מה לעשות במרקאטו? חוץ מלהתמקח על מזכרות כמו צלבים קופטיים, קטורת וקפה אתיופי אותנטי, כדאי פשוט ללכת לאיבוד בסמטאות ולהרגיש את הקצב האדיסי. זהו מקום נהדר לטעום אוכל רחוב – גרגירי שום, חומוס אתיופי ('שירו') ולחם אינג'רה חמצמץ. מומלץ להגיע עם כוחות וראש פתוח, כי המרקאטו הוא חוויה שמאתגרת את החושים.
מסלול מומלץ בשוק מתחיל בכניסה הראשית וממשיך בכיוון דרום-מערב, דרך רובע התבלינים (לקנות ברברי מקומי), ממשיך לרובע האומנים (קרמיקה וצלבים) ומסתיים בשוק האוכל. כדאי להקדיש לפחות 3-4 שעות, אך מי שמתעכב על כל דוכן יכול לבלות כאן יום שלם. זכרו: המרקאטו עמוס וסואן עד שעות אחר הצהריים, אז מומלץ להגיע מוקדם (סביב 9:00) כשהוא בשיאו, אבל עוד לא חם מדי.
