יער ניונגווה, בגובה 1,500–2,400 מטרים מעל פני הים, הוא אחד מיערות הגשם העתיקים ביותר באפריקה – בן למעלה מ-25 מיליון שנה. כשנכנסים ללבו, מרגישים מיד את הלחות הטרופית ואת רעשי הטבע שמסביב: קריאות שימפנזים, נקישות נקרים ולחישת עלים. הטיול ביער מתחיל בדרך כלל בפארק הלאומי ניונגווה, דרומית-מערבית לאגם ויקטוריה, ברפובליקת רואנדה. המקום מוכר בעיקר בזכות 'גשר החופות' (Canopy Walkway) – גשר תלוי באורך 200 מטרים, המרחף בגובה 50 מטרים מעל קרקעית היער, ומציע תצפית בלתי נשכחת אל צמרות העצים.
האטרקציה המרכזית, מעבר לגשר, היא אוכלוסיית השימפנזים המוגנת. מסלול הטרקינג בעקבות השימפנזים נמשך בין שעתיים לארבע שעות, בליווי מדריך ובשילוב גשש מקומי. בשמורה חיים כ-500 שימפנזים, והסיכוי לראותם גבוה – במיוחד בשעות הבוקר המוקדמות. לאורך המסלול תתקלו גם בקופי קולובוס שחור-לבן, בבון זית ובמגוון עצום של ציפורים אקזוטיות כמו הטוראקו הגדול והצופית הסגולה. מה לעשות ביער? אין ספק – לצפות בשימפנזים בסביבתם הטבעית, אבל גם להקשיב לקולות היער, ללמוד על צמחי מרפא מסורתיים ולטייל בין מפלים נסתרים.
ההליכה בתוך היער דורשת נעלי הליכה נוחות וסבלנות – השבילים לעיתים בוציים ותלולים. הטמפרטורה הממוצעת נעה בין 15 ל-25 מעלות צלזיוס, אך הלחות גבוהה. מומלץ להגיע מצוידים במעיל גשם דק, כובע, קרם הגנה ומספיק מים. לאחר הטיול, תוכלו לבקר בכפר הסמוך 'איוואשו' (Iwawa) וללמוד על התרבות המקומית, או להירגע באכסניות האקולוגיות הפזורות בסביבה.
