בלו רידג' פארקוויי (Blue Ridge Parkway) מכונה 'הדרך הארוכה ביותר באמריקה' – והיא באמת כזו: 755 קילומטרים של נופים הרריים רצופים, המקשרים בין הפארק הלאומי שננדואה לרידג' הרי סמוקי. כשאתם נוסעים כאן, כל עיקול חושף תצפית חדשה על רכסי האפלצ'ים, עמקים ירוקים ונהרות מתפתלים. הטיול בבלו רידג' פארקוויי הוא חוויה קלאסית של דרך נוף, עם עשרות נקודות עצירה, מסלולי הליכה קצרים ואתרים היסטוריים. כדאי לתכנן מראש: המהירות המקסימלית מוגבלת ל-45 מייל לשעה (כ-70 קמ"ש), וכל נסיעה מלאה אורכת לפחות שלושה ימים רצופים.
אחד הקטעים האהובים הוא סביב העיירה אשוויל (Asheville), שם תוכלו לשלב ביקור באחוזת בילטמור המפוארת. לאורך הפארקוויי פזורים מרכזי מבקרים כמו האמפטון קריק (Humpback Rocks) ופסגת קרייגי (Craggy Gardens), עם תצפיות עוצרות נשימה. בחלק הצפוני, אל תחמיצו את גשר הנחיל (Linn Cove Viaduct) – גשר בטון מפותל החובק את צלע ההר, פלא הנדסי שמשתלב בנוף. הדרך פתוחה רוב ימות השנה, אבל בחורף יש סגירות זמניות בשל שלג. האביב מביא פריחות של רודודנדרון, והסתיו הוא מלך העונות עם שפע צבעי אדום, כתום וזהוב.
הפארקוויי מציעה גם פעילויות נוספות: טיולי אופניים (אתגר לא קטן בשל העליות), פיקניקים ליד אגמים קטנים כגון אגם המפסטיד (Humpback Lake), וביקור בכפרים הרריים כמו בון (Boone) וליטל סווווייזי (Little Switzerland). אם אתם חובבי צילום, תפסו את הזריחה ליד פסגת ריץ' (Richland Balsam) – הנקודה הגבוהה לאורך הפארקוויי (1,842 מטר). התכנון המומלץ הוא לנסוע בין 40 ל-70 קילומטרים ביום, כדי להספיק לעצור בתצפיות, לעשות מסלול הליכה קל ולספוג אווירה.
