אנחנו יוצאים לטיול בלב אחד הפלאים הנסתרים של אזרבייג'ן – הפארק הלאומי הירקאן. זהו יער גשם סובטרופי עתיק, ששרד מתקופת הקרח, ובו עצים בני מאות שנים שגדלים רק כאן. השבילים הראשיים מובילים אותנו בין עצי אלון ברזל, אגוז קווקזי ומינים נדירים של שיחים ופרחים, ולצדם נחלים צלולים שנוצרים ממי גשמים ומי תהום. האוויר לח ורענן, מלא בניחוח של אדמה ביער אחרי גשם, ורשרוש העלים מעלינו מזכיר לנו שאנחנו נמצאים במקום קסום שבקושי נגעה בו יד אדם.
במהלך המסלול, אנחנו עוברים בגבהים משתנים – מ-600 מטר ועד מעל 1,500 מטר מעל פני הים, מה שיוצר מגוון אקולוגי מרשים. באביב ובסתיו, כשהטמפרטורות נוחות והלחות מתונה, זה הזמן האידיאלי לצפות בצמחייה המיוחדת: סחלבים, אזובי קיר, ומיני פטריות צבעוניות. במפלים קטנים לאורך הדרך אפשר להתקרר ולהתרשם ממפלי זעפרן ששמם נובע מצבע המים הזהוב בגלל מינרלים מסוימים. זהו מסלול שדורש הליכה ממושכת, אבל הדרך מתגמלת בכל צעד.
"מה לעשות ביער הירקאן"? מעבר להליכה בשבילים המסומנים, אנחנו יכולים להצטרף לסיור מודרך של רשות הפארק, שכולל הסברים על החי והצומח – כולל צבאים, חזירי בר, ולפעמים אפילו נמרים פרסיים נדירים. החלק המרתק ביותר הוא אזור "עמודי הענק" – עצי אלון שגובהם מעל 40 מטרים ועובי גזעם דורש כמה אנשים כדי לחבק. לקראת סוף היום, מומלץ לטפס לתצפית ברום 1,200 מטר, שמשקיפה על כל היער הירוק עד האופק.
