טיול באקו לא יהיה שלם בלי ביקור באחד הסמלים המזוהים ביותר של העיר – מגדל הבתולה (Qız Qalası). זהו מגדל אבן מרשים בגובה 29.5 מטרים, שניצב בלב העיר העתיקה (İçərişəhər) כבר למעלה מ-800 שנה. השם 'מגדל הבתולה' מעורר סקרנות, ויש המקשרים אותו לאגדות עתיקות על נסיכה שהתאבדה מהמגדל, אך האמת ההיסטורית נותרת עלומה. מה שברור הוא שהמגדל שימש כמצודה, כמגדל תצפית ואולי אף כמקדש לאש הזורואסטרית.
המגדל בנוי בצורה ייחודית – גלילי בצדו החיצוני ובעל בליטה בצד האחורי, מה שהעניק לו את הכינוי 'כליה של המגדל'. קוטרו 16.5 מטרים, ועובי הקירות מגיע ל-5 מטרים בבסיסו. בפנים, שמונה קומות מחוברות במדרגות לולייניות צרות – טיפוס של 80 מדרגות שיוביל אתכם לתצפית פנורמית עוצרת נשימה על באקו העתיקה, על חוף הים הכספי ועל גורדי השחקים המודרניים של העיר. מומלץ להגיע מוקדם בבוקר או בשעות אחר הצהריים המאוחרות כדי להימנע מהמונים.
מה לעשות במגדל? מלבד הטיפוס לתצפית, תוכלו לבקר במוזיאון הקטן שבקומת הקרקע, המציג ממצאים ארכאולוגיים שנחשפו באתר (כולל חפצי חרס מהמאה ה-9 לפנה"ס). המגדל הוא חלק מהעיר העתיקה שהוכרזה כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו, ולכן מומלץ לשלב ביקור בו עם שיטוט בסמטאות הצרות של İçərişəhər, ביקור בארמון השירוואנשאה ובחאן המסחרי העתיק. מחיר הכניסה סמלי (כ-10 מאנטים, שהם 4-5 שקלים), והמקום פתוח מדי יום. בדקו שעות פתיחה עדכניות לפני ההגעה.
