העיר העתיקה של פינגיאו, השוכנת במחוז שאנשי שבצפון סין, היא אחת מהערים העתיקות השמורות ביותר מתקופת שושלות מינג וצ'ינג. מוקפת בחומת לבנים מרשימה שאורכה שישה קילומטרים, העיר מציעה הצצה נדירה אל חיי המסחר והבנקאות של סין הקיסרית. כבר בכניסה תרגישו שעברתם מנהרת זמן – רחובות מרוצפי אבן, חנויות מסורתיות ובתי עץ בני קומה אחת או שתיים יוצרים אווירה אותנטית שאין שנייה לה.
לב ליבה של פינגיאו הוא 'רחוב הרגל הממוזערת' (Mingqing Street), המוביל אל בנק רישואנג-צ'אנג (Rishengchang), הבנק הראשון בסין שנוסד בשנת 1823. במקום תוכלו לסייר בחדרי המסחר, הכספות והארכיונים המקוריים, ולהבין כיצד מערכת ההעברות הכספיות פעלה בתקופה שבה נייר ערך החליף מטילי כסף. מחוץ לבנק, תמצאו שוק תוסס עם אומנות מקומית כמו גילוף עץ וכלי לכה, וכדאי לטעום גם את המאכל המפורסם של האזור – פינגיאו ביף (בשר בקר מבושל בבירה).
מסלול מומלץ לטיול של יומיים כולל ביקור בחומה עצמה (הקפת החומה ברגל אורכת כשעה), מקדש צ'נגחוואנג (City God Temple) ומקדש קונפוציוס. אל תפספסו את המופע הלילי 'שיר החול' (The Sand Song) המספר את סיפור העיר באמצעות תאורה ומוזיקה. בערב, תוכלו ללון באחד מבתי ההארחה המסורתיים (kezhan) בתוך החומה, ולהתעורר לקול פעמוני הבוקר שמזכירים את העבר המפואר.
