יער גיר (Gir Forest) הוא היעד היחיד בעולם שבו תוכלו לפגוש את האריה האסייתי בטבע. הפארק הלאומי והשמורה, המשתרעים על פני כ-1,412 קמ"ר במדינת גוג'ראט שבהודו, הם ביתם של כ-650 אריות אסייתיים — תת-מין נדיר ששרד רק כאן לאחר שכמעט נכחד בתחילת המאה ה-20. טיול ביער גיר הוא חוויה אחרת לגמרי מספארי אפריקאי: הנוף הוא יער עבות של עצי טיק, שיטה ובמבוק, והאריות חיים בסביבה שופעת ומסתורית.
המסלול הפופולרי ביותר הוא ספארי ג'יפים של חצי יום או יום שלם, היוצא מהעיירה סַסָאן-גיר (Sasan Gir). תוכלו לבחור בין אזורים שונים: מזרח גיר (East Gir) הידוע בצפיפות אריות גבוהה יותר, ומערב גיר (West Gir) שבו צמחייה צפופה ואווירה פראית יותר. הסיכוי לראות אריות גבוה במיוחד — מעל 90% בספארי מוצלח — והמדריכים המקומיים יודעים בדיוק היכן לשבת. מעבר לאריות, תוכלו לזהות גם נמרים הודיים, דובים עצלנים, צבאים, תנינים ועשרות מיני ציפורים.
מה לעשות ביער גיר חוץ מספארי? מומלץ לבקר במרכז ההצלה לחיות בר (Devalia Safari Park) — גן חיות פתוח קטן שבו אפשר לראות חיות מקרוב גם מחוץ לעונה. כדאי גם להצטרף לסיור רגלי מודרך בכפרים הסמוכים, לפגוש את הקהילה המקומית של שבטי מאלדהארי, וללמוד על החיים לצד האריות. ארוחת צהריים במסעדה המקומית תגלה לכם את הטעמים של גוג'ראט — ממתקים חריפים וחטיפים פריכים כמו קהאמאן דוקלה.
