טיול בפננג לא שלם בלי ביקור במנזר קאוק שוג'י, אחד המקדשים הבודהיסטיים הגדולים והמרשימים ביותר בדרום-מזרח אסיה. המנזר שוכן על גבעה באי פננג, כ-30 דקות נסיעה מג'ורג'טאון, ומציע לא רק חוויה רוחנית עמוקה, אלא גם נוף פנורמי עוצר נשימה של הים והעיר. הכניסה חופשית, והמקום פתוח מדי יום בין 7:00 ל-18:00 – כדאי להגיע מוקדם בבוקר כדי להימנע מהמוני מבקרים ומהחום הכבד.
מה לעשות במנזר קאוק שוג'י? הכוכב הבלתי מעורער הוא פסל הבודהה היושב בגובה של כ-30 מטרים – יצירת מופת משיש לבן שהביאה מתאילנד. המבקרים יכולים לעלות במדרגות המפוסלות אל בסיס הפסל, שם תמצאו כתובות ברכה ומזרקות מים קטנות. אל תחמיצו את אולם התפילה הראשי, המעוטר בציורי קיר מרהיבים המתארים את חיי הבודהה, ואת הפגודה בת שבע הקומות – כל קומה מוקדשת לבודהה אחר, והתצפית העליונה פשוט עוצרת נשימה.
מסלול הביקור כולל הליכה נינוחה בגנים המטופחים, שבהם פינות ישיבה מוצלות ובריכות נוי עם דגי זהב. המנזר הוא גם מקום עלייה לרגל: בימי הולדתו של הבודהה (מאי) מתקיימים טקסים צבעוניים עם מנורות נייר ותהלוכות. מומלץ להצטייד במים, כיסוי ראש מפני השמש, ולהקפיד על לבוש צנוע (כיסוי ברכיים וכתפיים) – זכרו, זהו אתר קדוש. בסיום, תוכלו ליהנות ממאכלים צמחוניים קלים בבית הקפה הצמוד.
