בקיבוץ קטורה שבערבה, בין עצי דקל צעירים, צומח לו עץ תמר מיוחד במינו – דקל מתושלח. זהו עץ שהונבט מזרע תמר שנמצא בחפירות מצדה, ומתוארך לתקופת בית שני, לפני כאלפיים שנה. המפגש עם העץ הזה הוא כמו מסע בזמן – כשנוגעים בעליו, אפשר לדמיין את החיילים הרומאים והמורדים היהודים שטעמו מפירותיו של אותו דור קדום. טיול בלב הערבה מקבל כאן משמעות היסטורית מרגשת.
הסיפור מתחיל בחפירות ארכאולוגיות במצדה, שם התגלו זרעי תמר עתיקים בכדי חרס. לפני כעשרים שנה הצליחו חוקרים להנביט אחד מהם, ובמקביל, בקיבוץ קטורה החליטו להשקיע בפרויקט שיקום התמר ההיסטורי. כיום, הדקל מתנשא לגובה של כמה מטרים, והמבקרים יכולים לראות אותו מקרוב. מה לעשות באזור? כדאי לשלב ביקור במצפה התיירותי של קטורה, בגן הבוטני הייחודי של הקיבוץ, ואפילו לטעום תמרים טריים מהמטע הסמוך.
המסלול לדקל מתושלח קצר ונגיש, מתאים לכל המשפחה. החנייה קרובה, ויש שביל מסודר שמוביל ישר אל העץ. לצדו שלט הסבר המספר את סיפורו המרתק. כדאי להגיע בשעות הבוקר המוקדמות או אחר הצהריים, כשהאור רך והחום פחות כבד. אל תשכחו להביא מים, כובע ומצלמה – התמונה עם הדקל העתיק היא תזכורת נהדרת למסע בזמן שעשיתם.
