ממש ליד שער האריות, בתוך מתחם כנסיית סנטה אנה, חבויות בריכות בית חסדא – אתר ארכאולוגי מרתק שמחבר בין הברית החדשה להיסטוריה ירושלמית עשירה. הבריכות החצובות בסלע, שהיו חלק ממערכת אגירת מים קדומה, מזוהות כבריכות המוזכרות בבשורת יוחנן כמקום שבו ריפא ישו את האיש החולה מזה 38 שנה. הכניסה לאתר היא דרך חצר הכנסייה הצלבנית היפהפייה, וכבר מהרגע הראשון מרגישים את השכבות ההיסטוריות שמתחת לרגליים.
הבריכות עצמן מחולקות לשני אגנים גדולים, בריכה צפונית ובריכה דרומית, שהופרדו על ידי מחיצה. במקור שימשו הבריכות לאגירת מי גשמים עבור בית המקדש, ובתקופה הרומית נוספה סביבן סטיו (מרפסת מקורה) – מה שהופך את האתר למושלם להבנת חיי היומיום בירושלים הקדומה. מהמרפסת העליונה של הכנסייה נשקף נוף מרהיב של הבריכות, ומטיילים יכולים לרדת למפלס התחתון ולהתרשם מעומק החציבה ומהמערכת ההידראולית המתוחכמת.
טיול בבריכות בית חסדא הוא לא רק מסע בזמן, אלא גם חוויה רוחנית מיוחדת. האתר שקט ומלכותי, רחוק מהמולת העיר העתיקה, ומאפשר הצצה לסיפור המקראי בהקשר מוחשי. כדאי לשלב ביקור גם בכנסיית סנטה אנה, שהאקוסטיקה שלה מפורסמת – תפילה או שיר קצר יהדהדו בצורה עוצמתית. מה לעשות ברובע המוסלמי אחרי? לשוטט בשוק הסמוך ולהתרשם מהאווירה הייחודית.
