בפארק בריטניה, השוכן בלב רכס עדולם שבשפלת יהודה, מסתתרת אחת הפינות המסקרנות של הטבע הישראלי – מערות מצולות. זהו יער נטוש למחצה, נטוע ברובו באורנים ועצי חורש, שמתחת לקרקעיתו שוכנת מערכת קרסטית גירית שפעלה לפני אלפי שנים. המים חרצו בה חללים תת-קרקעיים, וכשהגשמים יורדים הם מציפים אותם והופכים אותם לאגמים זעירים ומסתוריים. טיול ביער הזה הוא חוויה ייחודית שמשלבת טבע, היסטוריה וקצת הרפתקה – בלי לצאת מהארץ.
המסלול מתחיל בחניון קטן שצמוד לשביל מסומן כחול, המוביל אל תוך היער. תוך דקות ספורות תגלו את הכניסה למערה הראשית – בור טבעי בעומק 8 מטרים שמתחתיו מתחבאת בריכה כחלחלה. מומלץ להצטייד בפנס ראש, כי האור שבחוץ בקושי חודר פנימה. תוכלו לראות נטיפים צעירים על התקרה וקירות חלקלקים מסידן – עדות לתהליך הגירי המתמשך. מי שמחפש ריגוש נוסף יכול להמשיך לשלוש מערות נוספות באזור, כולן במרחק הליכה קצרה, כאשר באחת מהן יש אפילו מדרגות בטון שהותקנו בעבר על ידי קק"ל.
מה לעשות במערות מצולות? מעבר לחקר התת-קרקעי, שווה להקדיש זמן לטיול רגלי בין עצי האורן העתיקים, לחפש פינות מוצלות לפיקניק, ולהקשיב לשקט המיוחד של היער. האזור עשיר גם בפריחה עונתית – כלניות בגשמי החורף ורקפות בתחילת האביב. לילדים זו הרפתקה בלתי נשכחת, אבל צריך להיזהר – המדרונות סביב פתחי המערות עלולים להיות חלקלקים, והמים בפנים קרים גם בקיץ. קחו בחשבון שאין תשתית מסודרת, אז כדאי להגיע עם נעלי הליכה, מים ואוכל שאינו דורש קירור.
