מי שראה פעם תמונה של כריש לוויתן יודע שמדובר באחד היצורים המרשימים בטבע. אבל מה לגבי לפגוש אותו פנים אל פנים, מתחת למים? בשונית נינגלו (Ningaloo Reef) שבמערב אוסטרליה, זה לא רק חלום — זו מציאות נגישה לכל. השונית משתרעת לאורך כ-300 קילומטרים לאורך חופי אזור אקסmouth (Exmouth), והיא אחת משוניות האלמוגים הבריאות ביותר בעולם. בניגוד לשונית המחסום הגדולה, כאן השונית קרובה מאוד לחוף — במקומות מסוימים במרחק הליכה — מה שהופך את השנורקלינג בה לנגיש במיוחד.
הגיבורה הראשית של החוויה היא כמובן כריש הלוויתן (Whale Shark) — דג ענק שאורכו יכול להגיע ל-12 מטרים ומעלה, אך הוא ניזון מפלנקטון ואינו מסוכן לבני אדם. עונת השיא לשיטות עם כרישי הלוויתן באזור נינגלו היא ממרץ עד אוגוסט, אז הפלנקטון מושך אותם אל המים המזינים של השונית. אין צורך בניסיון בצלילה — רוב החברות מציעות טיולי שנורקלינג מודרכים שבהם קופצים למים ומשייטים לצד הענקים. חוץ מכרישי לוויתן, תוכלו לפגוש גם צבי ים, דולפינים, קרני מנטה ואינספור דגים צבעוניים.
הבסיס המומלץ לטיול הוא העיירה אקסmouth, שממנה יוצאים רוב הטיולים המאורגנים. מומלץ להזמין מקום מראש, במיוחד בעונה, כי המקומות מתמלאים במהירות. יש גם אפשרות לצאת לקמפינג על החוף או לשהות באתרי נופש קטנים לאורך החוף. מעבר לשחייה, האזור מציע מסלולי הליכה מרהיבים בפארק הלאומי קייפג' (Cape Range National Park), שם תוכלו לגלות קניונים וואדיות ומפרצונים מבודדים. אם בא לכם חוויה לילית, אל תפספסו את השקיעה בצוקי Vlamingh Head — תצפית על האוקיינוס האינסופי.
