כשתגיעו לאגם טאופו, תבינו למה הוא נחשב לאחד מפלאי הטבע המרהיבים של ניו זילנד. האגם הגדול במדינה (616 קמ"ר) נמצא בלוע של הר געש עתיק שהתפרץ לפני 26,500 שנה, ויוצר נוף דרמטי של מים תכולים מוקפים הרים ירוקים. המקום קדוש למאורים, ועל חופיו תראו חיתוכי סלע עתיקים, כמו פני הסלע המפורסמים במינגהאנג'י (Mine Bay Maori Rock Carvings) שגובהם 14 מטרים ונוצרו בשנות ה-70. טיול ברחבי האגם מציע גם מפלים גועשים, כמו מפל האקה (Huka Falls) שגובהו 11 מטרים וזורם בעוצמה של 220,000 ליטר בשנייה.
מסלול מומלץ הוא הליכה רגלית או אופניים לאורך שביל אגם טאופו (Lake Taupo Cycle Challenge Route), שאורכו 36 ק"מ ומקיף חלק מהאגם עם נוף פנורמי משגע. במהלך הדרך תפגשו חופים נסתרים, מעיינות חמים טבעיים כמו מעיינות אוטומואה (Otumuheke Stream), שם תוכלו לטבול במים גיאותרמיים בטמפרטורה קבועה של 35 מעלות. אל תחמיצו שיט קיאקים לחופי הסלע המגולפים – זוהי חוויה ייחודית המחברת בין תרבות מאורית לעוצמה געשית. מה לעשות באגם טאופו? בנוסף לפעילויות מים, תוכלו לבקר בכפר המאורי הסמוך טאקי מואה (Taki Moa) ולצפות בהדגמות של גילוף בעץ ובבדים מסורתיים.
בערב, לכו לטיילת של העיירה טאופו, שם תמצאו מסעדות דגים טריים (מוטב לנסות את הטראוט המקומי) ושווקי אומנות. האגם פעיל גם בחורף, אך אז הטמפרטורות נמוכות יותר והמים קרים. מומלץ להקדיש יומיים לטיול: יום לשיט ולמפלים, ויום לשבילי הטבע והאתרים התרבותיים. למי שמחפש אתגר, טיפוס על הר טאופו (Mount Tauhara) בגובה 1,088 מטרים יפתח נוף עוצר נשימה על האגם כולו.
