טיול באי ווייט (Whakaari/White Island) הוא ללא ספק אחד המסלולים המיוחדים ביותר בניו זילנד. האי הגעשי הפעיל הזה, השוכן כ-48 ק"מ מחופי מפרץ פלנטי, מציע הצצה נדירה לתוך לוע הר געש חי. הסיורים המודרכים יוצאים מהעיירה וואקטנה (Whakatane) בשילוב שיט של כשעה וחצי ואז טיול רגלי של כשעתיים באי עצמו. מה שהכי מדהים זה שאתם ממש עומדים על שפת המכתש, כשענני קיטור ואדים גופרתיים עולים מסביב, והקרקע המקרטעת בצבעי צהוב-כתום מזכירה נוף חייזרי.
האי, שהתפרץ לאחרונה בדצמבר 2019 (באופן טראגי עם 22 הרוגים), נפתח שוב לסיורים מוגבלים רק בשנת 2023, וכל מבקר חייב להיות מצויד בקסדה ומסכת גז. המסלול עצמו מתחיל מהמזח, עובר דרך נופי סלעים געשיים, גפרית מותכת ואגמי חומצה ירוקים-צהובים. המדריכים המקומיים, שהם גיאולוגים מוסמכים, מסבירים על ההיסטוריה של האי ועל הפעילות הגעשית הנוכחית. חשוב לדעת: בגלל הסיכון הבריאותי מהגזים הרעילים, נשים בהריון ואנשים עם בעיות נשימה לא מורשים לעלות לאי.
אם אתם מחפשים מה לעשות באזור, מומלץ לשלב את הביקור באי עם שייט תצפית לווייתנים במפרץ פלנטי, או עם ביקור בעיירת הנופש טאורנגה (Tauranga) הסמוכה. הסיורים לאי יקרים יחסית (כ-400 דולר ניו זילנדי לאדם) אבל בהחלט שווים כל שקל – זו הזדמנות חד-פעמית לראות מקרוב כוח טבע עוצמתי. קחו בגדים חמים ועמידים לרוח, כי גם בקיץ האוויר באי קר ומלא ברסס געשי. ובשום פנים אל תתקרבו לקצוות המכתש או לשלוליות הגפרית – הטמפרטורה שם עלולה להגיע ל-100 מעלות!
