אם חשבתם שראיתם הכל, כנראה שעוד לא ביקרתם בשקע דנקיל. מדובר באחד האזורים החריגים והמרתקים בעולם – נקודת השפל הגאולוגית השלישית הנמוכה ביותר, שוכנת כ-125 מטרים מתחת לפני הים. האזור, המשתרע בצפון מזרח אתיופיה, סמוך לגבול עם אריתריאה, הוא אחד החמים בכדור הארץ, עם טמפרטורות ממוצעות של 35-50 מעלות צלזיוס. נופיו הוולקניים, אגמי הלבה הבוערים ומרבדי המלח העצומים יוצרים אווירה לא-ארצית, שמזכירה יותר את כוכב הלכת צדק מאשר את הכפר האפריקאי השכן.
הביקור בשקע דנקיל הוא מסע מלא אתגרים – אבל הוא בהחלט שווה כל רגע. המסלול הנפוץ מתחיל בעיר מקלה (Mek'ele) או אבאלה (Awash), ומשם ממשיך לשמורת דלפול (Dalol) – אחד המקומות החמים ביותר בעולם, שם תוכלו לפגוש בריכות גופרית צבעוניות, תצורות מלח מוזרות וגייזרים לוהטים. מומלץ להצטייד בהרבה מים, כובע רחב שוליים, קרם הגנה חזק והנעלה סגורה – פני השטח חדים במיוחד. לינה בשטח מתבצעת באוהלים ליד הכפר אחמד אל (Ahmed Ela), שם תוכלו לחוות לילה תחת כיפת השמיים המדברית.
אחד המאפיינים המרתקים באזור הוא אגם הלבה של הר ארטה אלה (Erta Ale) – אחד מארבעת אגמי הלבה הקבועים בעולם. האגם רותח בעומק של כ-100 מטרים, ומציע מופע אור מרהיב בשעות הלילה. כדי להגיע אליו, תצטרכו לטפס כ-4 שעות ברגל (או ברכב שטח) על שטח הררי ויחסית תלול. אל תשכחו להביא פנס ראש חזק ושתייה מרובה. מה לעשות בדנקיל חוץ מלחזות בפלאי הטבע? שווה להקדיש יום לסיור במכרות המלח המסורתיים, שם תוכלו לראות איך שיירות גמלים ותושבים מקומיים חוצבים מלח בידיים חשופות – מראה שמחזיר אתכם מאות שנים לאחור.
