מקלה, בירת מחוז טיגראי שבצפון אתיופיה, היא עיר מלאת היסטוריה ותרבות שמשמשת בסיס מצוין לטיול באזור. העיר שוכנת בגובה של כ-2,000 מטרים מעל פני הים, כך שהאקלים בה נעים יחסית ביחס לסביבה הצחיחה. טיול במקלה מתחיל בדרך כלל בביקור בארמון הקיסר יוהנס הרביעי, מבנה מרשים מהמאה ה-19 שמשמש היום כמוזיאון. משם אפשר להמשיך אל השוק הססגוני של העיר, שבו תוכלו למצוא עבודות יד מקומיות, תבלינים וטקסטיל צבעוני. בירת טיגראי היא לא רק מרכז אורבני תוסס, אלא גם נקודת זינוק אידיאלית לחקר הכנסיות החצובות בסלע ולמסע אל דנקיל, אחד האזורים החמים והמרתקים על פני כדור הארץ.
אחד המסלולים הפופולריים ביותר מאזור מקלה הוא מסע אל שקע דנקיל, הנקרא גם 'ממלכת האש'. זוהי אחת הנקודות הנמוכות בעולם (כ-100 מטרים מתחת לפני הים), והטמפרטורות בה יכולות לזנק מעל 50 מעלות. אבל הנופים פשוט עוצרי נשימה: אגמי לבה מבעבעים, בריכות גופרית צבעוניות ומשטחי מלח אינסופיים. טיול לדנקיל מצריך תכנון מוקדם, כולל הזמנת רכב 4x4 עם נהג מקומי מנוסה ומדריך דובר עברית או אנגלית. רוב הסיורים יוצאים ממקלה מוקדם בבוקר, וחוזרים לפנות ערב. כדאי להצטייד בהרבה מים (לפחות 4 ליטר לאדם), כובע רחב שוליים ומשקפי שמש איכותיים. אל תשכחו גם את המצלמה – התמונות מהנופים הגיאולוגיים המיוחדים ייראו כמו מכוכב אחר.
אטרקציה מרכזית נוספת שאסור לפספס היא הכנסיות החצובות בסלע של טיגראי, הפזורות בהרים שמסביב למקלה. בשונה מהכנסיות המפורסמות של לליבלה, הכנסיות האלה פחות מתויירות ומציעות חוויה אותנטית ומרתקת. כמה מהמומלצות ביותר הן כנסיית אבונה ימאטה, השוכנת על פסגת הר בגובה 2,600 מטרים ומשקיפה על נוף עוצר נשימה, וכנסיית דברה דמו, הממוקמת על צוק תלול ומצריכה טיפוס קצר בסולם תלול. לרוב הכנסיות יש להגיע ברגל בטיפולים קצרים, ומדריך מקומי יכול לספר את הסיפורים ההיסטוריים והדתיים שמאחורי כל אחת. מה לעשות במקלה? מעבר לטיולים, מומלץ לטעום מהמטבח הטיגראי האותנטי: אינג'רה (בסיס לחם חמצמץ) עם תבשילי בשר או ירקות, ולשתות קפה אתיופי קלוי במקום.
