דמיינו מדבר חשוף ולשַח, ששָׂרֵי חום שורפים אותו רוב ימות השנה, ופתאום, במשך שבועות ספורים אחרי גשמי החורף הדרומיים, הוא פורץ בצבעים עזים. זהו נמקוולנד (Namaqualand) שבצפון-מערב דרום אפריקה – אזור מדברי למחצה שבאוגוסט-ספטמבר הופך לשטיח פראי של פרחי בר, בעיקר חינניות סגולות, צהובות וכתומות. המראה כל כך עוצר נשימה שהאזור מוכרז כשמורת טבע, והפריחה הקצרה מושכת מבקרים מכל העולם.
מה עושים בנמקוולנד? לא צריך מסלול מורכב – פשוט נוהגים בכבישים המרכזיים בין העיירות הקטנות קמאיס (Kamieskroon), ספרינגבוק (Springbok) ונאכב (Nababeep), ועוצרים בכל מקום שהפרחים צועקים 'צלם אותי'. אני ממליץ במיוחד על שמורת גופינטל (Goegap Nature Reserve) ליד ספרינגבוק, שם יש שבילי הליכה קצרים בין מאות דונמים של פריחה, וגם על הרי קמאיס (Kamiesberg) – דרומית יותר, גבוהים וציוריים במיוחד. אל תשכחו לבדוק את דיווחי הפריחה באתרים מקומיים – התזמון הוא הכול.
טיול בנמקוולנד הוא לא רק פרחים. האזור עשיר בתרבות נאמה (Nama) – אחד השבטים העתיקים בדרום אפריקה, עם בתי אבן וקנים מסורתיים. כדאי לבקר בכפרים כמו פינקה (Pella) או פאולר (Paulshoek), ולראות איך החיים זורמים בקצב איטי. וגם האוכל – פשטידת בובוטי (Bobotie) מלוחה, תבשיל בשר חריף, ומטעם המפורסם. בקיצור: לנמקוולנד מגיעים בשביל הסלפי הסגול, אבל נשארים בשביל החוויה.
