פוארטו מדרין, פנינה בפטגוניה הארגנטינאית, היא יעד חובה לכל חובב טבע. העיירה שוכנת לחופו של מפרץ סן חוסה, שם מי האוקיינוס האטלנטי פוגשים את הערבות הפטגוניות. מה לעשות ביום? קודם כל, לצאת לשיט מול החוף ולפגוש את הלווייתנים הדרומיים – ענקים עדינים שמגיעים להתרבות בין יוני לדצמבר. טיול בלב המים עם מדריכים מקומיים מאפשר לראות אותם מזנקים ומנופפים בסנפירים במרחק נגיעה.
אבל פוארטו מדרין היא הרבה יותר מלווייתנים. במרחק חצי שעה נסיעה מחכה פונטה טומבו – אחת המושבות הגדולות בעולם של פינגוויני מגלן. ברגע שתדרוך בשמורה, תתקשה להאמין למראה עיניך: אלפי פינגווינים מהלכים בין המבקרים, מקננים במחילות ומלכלכים בחוף. המסלול מסומן היטב, ואפשר ללכת בין הפינגווינים בלי להפריע להם – פשוט לשמור מרחק של מטר ולנוע לאט. אל תשכחו כובע ומשקפי שמש, הרוח חזקה והשמש צורבת גם בחורף.
חוץ מהחיות, העיירה עצמה מקסימה: טיילת לאורך הים עם מסעדות דגים טריות וחנויות מזכרות. כדאי להקדיש חצי יום למוזיאון האוקיינוגרפי, שמספר את סיפור האזור דרך שלדי לווייתנים ודגמים אינטראקטיביים. ואם נשאר זמן, צאו לסיור במפרץ פונטה לומה, שם מסתובבים בראבאס – ארנבות פטגוניות – בחופשיות. טיול בישראל? נכון, אבל פוארטו מדרין מזכירה לנו שלפעמים כדאי לחצות ימים בשביל פיסת טבע אמיתית.
