איי הפנינים (Archipiélago de las Perlas) הם ארכיפלג מדהים של כ-200 איים ואיונים במפרץ פנמה, כשעת שיט מהירה מפנמה סיטי. המקום קיבל את שמו מהפנינים הטבעיות שנאספו כאן עוד מימי הכיבוש הספרדי, וכיום הוא מושך מטיילים שמחפשים חופים לבנים, מים צלולים ומפגש בלתי נשכח עם הטבע. האי הגדול והמרכזי הוא איסלה ריי (Isla del Rey), אך רוב הפעילויות התיירותיות מתרכזות באיים הקטנים יותר כמו קונטדורה (Contadora) וסאבוגה (Saboga).
מה לעשות באיי הפנינים? קודם כל – ליהנות מהחופים המהפנטים. החוף של פלאיה לארגה בחוף הדרומי של קונטדורה הוא מושלם לשחייה ושנורקלינג, עם מים שקטים וחול לבן. מעבר לכך, בין ינואר לאפריל, הארכיפלג הוא אחד המקומות הטובים בעולם לצפייה בלווייתני גבן (Humpback whales) המגיעים להתרבות ולהמליט. שיט צפייה יוצא מהמרינה בקונטדורה ומבטיח חוויה מרגשת – האורחים הגדולים האלה מזנקים מהמים במלוא הדרם. גם צלילה ושנורקלינג נהדרים – השוניות המלאות בדגים טרופיים ואולי אפילו צבי ים הם רק חלק מהמחזה.
מסלול מומלץ הוא להתחיל בפנמה סיטי, לקחת מעבורת או טיסה קצרה (15 דקות מפנמה סיטי) לאי קונטדורה. משם, יומיים של רגיעה על החוף, יום צפייה בלווייתנים (בעונה) ועוד יום לשיט לאיים קטנים יותר כמו איסלה ויואראס (Isla Viveros) או קאיבו ליברו (Cabo Libertad). אפשר גם לשלב ביקור בכפרי דייגים באיסלה ריי לחוויית תרבות מקומית. הלינה באיים נערכת במלונות בוטיק, אקולוג'ים או אפילו אוהלים יוקרתיים – תלוי בתקציב.
