איי התעלה (Channel Islands) הם ארכיפלג פראי הממוקם מול חופי דרום קליפורניה, כשעה שיט מלוס אנג'לס. חמישה מתוך שמונת האיים מוגדרים כפארק לאומי, המכונה לעתים 'גלאפגוס של צפון אמריקה' בזכות המגוון הביולוגי הייחודי. כאן תמצאו מינים אנדמיים כמו שועל האי הזעיר, אורן האי טורפי, וקקטוס ימי נדיר. ההגעה מתבצעת דרך שירות מעבורות מסנטה ברברה או ונטורה, ולינה מתאפשרת רק בקמפינג מורשה – אז ציידו מראש.
המסלול המומלץ לטיול באיי התעלה הוא ביקור באי סנטה קרוז – הגדול והנגיש ביותר. תוכלו לשוט בקיאקים במערות הים המרהיבות לאורך חופו הצפוני, או לצאת לטיול רגלי בשבילי Smugglers Cove ו-Cavern Point. שחייה עם אריות ים היא חוויה בלתי נשכחת, ואם אתם חובבי צפרות – אל תפספסו צפייה בשחפית קליפורניה והקורמורן הכחול-רגל. לילה באי תחת שמי הכוכבים הרחוקים מזיהום אור הוא גולת הכותרת.
מה לעשות באיי התעלה? מעבר לפעילויות מים, מומלץ לבקר במוזיאון הימי בסנטה ברברה לפני היציאה, שם תלמדו על ההיסטוריה האנושית של האיים – מיושבי האי הראשונים ועד שימושים צבאיים. טיול מודרך לסנטה ברברה של האי – תצפית על אריות ים – הוא חובה. אם יש לכם יותר זמן, איי סן מיגל וסנטה רוזה מציעים נופים געשיים פראיים וחופים מבודדים, אך דורשים תכנון קפדני יותר בשל ריחוקם.
