כשחושבים על קזחסטן, רובנו מדמיינים ערבות אינסופיות ורוחות צחיחות. אבל בחלקה הצפוני של המדינה, באזור הרמה הקרוי בוראבאי, מחכה נוף שונה לחלוטין – כזה שמזכיר את האלפים השווייצריים. הפארק הלאומי בוראבאי (Burabay) משתרע על פני כ-129 אלף דונם של גבעות מיוערות, אגמים בצבע טורקיז, וסלעי גרניט ענקיים שנראים כאילו פוסלו ביד אמן. המקום קרוי על שם האגם המרכזי, אגם בוראבאי, ומהווה מוקד משיכה למטיילים מקומיים ולתיירים חובבי טבע. טיול בוראבאי הוא חוויה בלתי נשכחת, שמפתיעה כל מי שרק חושב על קזחסטן כמרחב שטוח.
הפארק מציע שלל מסלולי הליכה נוחים שמתאימים לכל המשפחה. אחד המסלולים הפופולריים מוביל להר קוק-שטאו, פסגה נמוכה יחסית (כ-947 מטרים) שממנה נשקף נוף פנורמי של כל האגמים. אפשר גם לשוט בסירה על האגמים, להירגע בחוף הרחצה של אגם בוראבאי, או פשוט לשבת בצל עצי האורן לאכול ארוחת צהריים. מה לעשות בבוראבאי? להתפעל מסלעי ה'מערה' המפוסלים באופן טבעי, ולבקר במעיינות המינרליים הסמוכים. האגדה המקומית מספרת שהאגמים נוצרו מדמעותיה של יופי מקומי, שהתאבלה על אהובה – אבל גם בלי המיתוס, הנוף כאן מרגש לא פחות.
העיירה הקטנה בוראבאי (או בשמה הקזחי Бурабай) מציעה בתי הארחה ונקודות אוכל פשוטות אך נעימות. כדאי לנסות את המטבח הקזחי המקומי – בשר סוס מבושל, כופתאות, ותה חם בליווי ריבה תוצרת בית. הדרך הטובה ביותר להגיע היא מהבירה אסטנה (נור-סולטן), כ-4 שעות נסיעה צפונה. מומלץ להקדיש יומיים לפחות כדי ליהנות מכל מה שהפארק מציע: מסלול רגלי ביום הראשון, ושיט או רכיבה על סוסים ביום השני. אל תשכחו להביא מצלמה – הנופים כאן פשוט סוריאליסטיים.
