דמיינו יער אבן טבעי בלב מישור אין-סופי – זהו קרקראלי, פארק הררי מבודד השוכן כ-200 ק"מ מזרחית לנור-סולטן (אסטנה). בניגוד לערבת קזחסטן השטוחה, כאן תגלו צוקי אבן חול אדמדמים המתנשאים לגובה 80 מטרים, שנוצרו לפני מיליוני שנים על ידי רוח ומים. המקום הוא גן עדן למטיילים: מערות מסתוריות, קניונים צרים ונופים עוצרי נשימה ממתינים לכם בכל פינה.
מה לעשות בקרקראלי? ראשית, אל תחמיצו את אגם שייטנקול (אגם השטן) – בריכה טבעית בגוון טורקיז המוקפת בצוקים תלולים, שמיוחסים לה אגדות מקומיות על רוחות רעות. שנית, טרקו במסלול המוביל ל"מנזר" – סדרה של תאי מגורים חצובים בסלע שהתבודדו בהם נזירים בודהיסטים בימי הביניים. שלישית, תוכלו לטפס על פסגת ז'מביל (1,400 מ') לצפייה בשקיעה עוצרת נשימה על הסטפה.
הטיול בקרקראלי הוא חוויה של ניגודים: קור עז בלילות גם בקיץ, שקט מוחלט (אין כאן יישובים במרחק קילומטרים), ומפגש עם טבע פראי. מומלץ להצטייד במים ובאוכל, ולהקדיש לפחות יומיים כדי להספיק את כל האתרים. אל תשכחו גם לבקר במוזיאון המקומי – מבנה סובייטי צנוע שמציג ממצאים ארכיאולוגיים מתקופת הברונזה.
