נונג קיאו, כפר קטן השוכן על גדות נהר האו שבצפון לאוס, הוא פנינה נסתרת שמחכה להתגלות. הגענו לכאן אחרי נסיעה ציורית מלואנג פרבאנג, והנוף שכבר מהתחלה לקח לנו את הנשימה – צוקי גיר תלולים עולים משני עברי הנהר, עם בקתות במבוק וגשרים תלויים שמשתלבים בטבע הפראי. טיול בנונג קיאו מתחיל פשוט מלשבת על המרפסת של הבנגלו שלנו ולהתבונן בזרימת הנהר האיטית. זה המקום שבו הזמן עוצר מלכת.
מה לעשות בנונג קיאו? מעבר לשכשוך במימי הנהר הצלולים, חובה להקדיש יום לשיט בקאנו או ברפסודת במבוק לאורך הנהר. השכרנו סירה מקומית שיצאה מוקדם בבוקר, כשלחוף עוד מרחף ערפל קל. בדרך עברנו ליד כפרי דייגים, ראינו ילדים מנופפים מהחוף וצפינו בצוקי הגיר משנים צבע עם השמש העולה. הסירה עצרה במערות נסתרות, כמו מערת פאק אואו, שבה אלפי פסלי בודהה זעירים מנצנצים לאור הפנסים. חזרנו באותו ערב עם זיכרון מטושטש של רגיעה מוחלטת.
אנחנו ממליצים גם על הליכה רגלית קצרה לעיירה הסמוכה פאנונג, שצופה על הנונג קיאו מלמעלה. ההליכה אורכת כשעה וחצי בתוך שבילי ג'ונגל עבותים, אבל התמורה היא נוף פנורמי של עמק הנהר המתפתל בין ההרים. בדרך פגשנו נזירים בודהיסטים שהגיעו להתפלל במקדש קטן על הפסגה. וגם אל תפספסו ביקור בשוק הלילה הקטן בכפר – שם טעמנו לראשונה לאפ (סלט בשר חריף) ומרק פטאי, בירה לאוס קרה במחיר כמעט עלות. נונג קיאו הוא לא סתם תחנה – הוא יעד שלם בפני עצמו.
