דונסול, עיירת דייגים זעירה במחוז סוריגאו דל נורטה שבפיליפינים, הפכה בשנים האחרונות ליעד עלייה לרגל למחפשי חוויות ימיות ייחודיות. הסיבה? מפגש בלתי נשכח עם כרישי לווייתן (Rhincodon typus) – הדגים הגדולים בעולם – בסביבתם הטבעית. בניגוד לאקווריומים ענקיים או כלובים מלאכותיים, כאן השחייה מתבצעת במים הפתוחים של מפרץ דונסול, תוך שמירה על כללי התנהגות מחמירים שמבטיחים חוויה אתית ובת-קיימא.
המסלול מתחיל ב-6:00 בבוקר, כשיוצאים בסירה קטנה לאתר הצפייה העיקרי – 'אזור המפגש' מול חוף ברברה. העונה האידיאלית (נובמבר-יוני) מבטיחה מים צלולים וראות מצוינת. ברגע שמבחינים בכריש – לרוב נתמך על ידי ספוטרים על הסלעים – קופצים למים עם שנורקל ומשקפת. אין צורך בצלילה עמוקה: הכרישים ניזונים לרוב מפלנקטון ממש מתחת לפני המים. העוצמה של לראות ענק באורך 8-10 מטרים שוחה בשלווה במרחק נגיעה – פשוט מעוררת השתאות.
חשוב לדעת: הכרישים כאן מגיעים הודות להאכלה מבוקרת של פלנקטון ושרימפס, אבל התקנות האוסרות לגעת, לרדוף או להאכיל אותם בעצמכם. הממשל המקומי והקהילה גאים במודל התיירות האחראית שלהם, ומטיילים שלא מכבדים את הכללים עלולים לקנס. בסוף הבוקר חוזרים לחוף, מתייבשים בשמש ואוכלים ארוחת צהריים פיליפינית אותנטית (מומלץ לנסות את הלווית' – מרק אורז ועוף).
