אנחנו צועדים בשביל המתפתל בתוך יער הגשם של סינהאראג'ה, אתר מורשת עולמית של אונסק"ו, ומוקפים בצמחייה עבותה שקשה למצוא כמוה בכל דרום אסיה. כל צעד חושף מראות חדשים: עצי ענק שגובהם עולה על 50 מטר, שרכים ענקיים, ופרחים אקזוטיים שצבעיהם זועקים אל השמש. טיול ביער הזה הוא חוויה חושית מטריפה – האוויר לח וכבד, ריח של אדמה רטובה ופריחה מתפשט מסביב, וקולות הציפורים והחרקים יוצרים סימפוניה פרועה.
המסלול העיקרי, שמתחיל בכניסה לפארק ליד הכפר קודאווה, לוקח אותנו לעומק היער לאורך נחל אודוולה. בדרך נפגוש במפל בגובה 20 מטר, שם אפשר לעצור לטבול במים הקרירים (אם העזתם). אבל האטרקציה האמיתית כאן היא בעלי החיים: עם קצת מזל נבחין בנמרי הציילון החמקמקים, אבל כמעט בטוח שנראה קופי לנגור אפור-פנים, איילים נקודיים, ושלל ציפורים כמו התוכי הירוק-מקור והעיט הדגים. גם צמחים טורפים כמו כדנית (Nepenthes) גדלים פרא, וזה מראה מרתק.
מה לעשות ביער סינהאראג'ה מעבר להליכה? מומלץ להצטרף לסיור מודרך עם מדריך מקומי שיודע לזהות עקבות ורעשים, ולהתמקד בלמידה על המערכת האקולוגית הרגישה. כדאי גם לבקר במרכז המבקרים שנפתח לאחרונה, שמציג תערוכה אינטראקטיבית על המגוון הביולוגי. אבל שימו לב: הכניסה מותרת רק עם מדריך רשמי, והשעות מוגבלות (6:00-18:00). ההמלצה שלנו היא להגיע מוקדם בבוקר, כשהחי הכי פעיל והאור מחלחל בין העלים בצורה קסומה.
