מצודת קוניה-ארק היא לב ליבה של חיווה העתיקה, והיא המבנה המרשים ביותר במתחם איצ'אן-קאלה. המצודה שימשה כמשכנם של שליטי חיווה, ובמרכזה ניצב ארמון הטאש-ח'אולי, מעוטר באריחים כחולים ובגילופי עץ משובחים. טיול ברחובות המצודה חושף בפניכם חצרות פנימיות, מסגדים ומבני מנהלה, כולם מתוארכים למאה ה-19. מה לעשות כאן? בהחלט כדאי לעלות לראש מגדל התצפית הגבוה, שצופה אל כל העיר העתיקה ואל מיצרי המדבר שמסביב – במיוחד בשעת שקיעה, כשהאור הזהוב מחמם את חומות הלבנים.
מסלול ההליכה במצודה נעים ונגיש, ואורכו כשעה עד שעתיים, תלוי בכמה תתעכבו על כל פרט. מומלץ להתחיל משער הכניסה הראשי, לעבור דרך ארמון הח'אן, ולסיים במגדל התצפית. במהלך הדרך תוכלו להיכנס למוזיאון המציג כלי נשק עתיקים, שטיחים ואומנות מקומית. אל תפספסו את החאן – שוק קטן ומקורה שבו תמצאו מזכרות בעבודת יד, כמו צעיפי משי ותכשיטי כסף, ישירות מידיהם של אומנים מקומיים.
שקיעה ממצודת קוניה-ארק היא חוויה שאי אפשר לפספס. מומלץ להגיע כשעה לפני השקיעה, להתיישב על ספסל בראש המגדל, ולצפות באיך השמש צוללת מאחורי מינרטים של העיר העתיקה. הנוף נפתח אל מרחבי המדבר קיזילקום, והדממה נשברת רק בקריאת המואזין מהמסגדים. זו הזדמנות נהדרת לצלם תמונות בלתי נשכחות, עם אור רך וצלליות ארוכות. פשוט הביאו מים ושכבת לבוש קלה לערב.
