גבעת הצלבים (Hill of Crosses) היא אחד האתרים המרתקים והמסתוריים ביותר בליטא. ממש כ-12 קילומטרים צפונית לעיר שאולאי, תמצאו גבעה קטנה שעליה ניצבים כיום למעלה מ-200,000 צלבים — גדולים וקטנים, מעץ וממתכת. המקום הוא לא בית קברות, אלא אתר עלייה לרגל ייחודי, שצמח מתוך מאבק דתי ופוליטי. טיול לגבעת הצלבים הוא חוויה עוצמתית, במיוחד בשקיעה כשהצלבים מטילים צללים ארוכים.
הסיפור מתחיל במאה ה-19, לאחר מרד נובמבר הפולני-ליטאי נגד האימפריה הרוסית. משפחות שלא יכלו להביא את יקיריהן לקבורה נוצרית, החלו להציב צלבים על הגבעה כסמל זיכרון. השלטון הסובייטי ראה בכך סממן דתי ולאומני, וניסה להחריב את המקום פעמיים — בעזרת בולדוזרים ואף הצפה. אך בכל פעם, הליטאים חזרו והציבו צלבים חדשים, עד שב-1993 הגיע האפיפיור יוחנן פאולוס השני ובירך את המקום. כיום הוא סמל לחופש דתי ולאומי.
מה לעשות בגבעת הצלבים? קודם כל, פשוט לשוטט בין הצלבים. תראו צלבים עם מחרוזות תפילה, צלבים מצוירים ביד, ואפילו צלבים שנוצרו מחפצים אישיים. אל תפספסו את הצלב הגדול במרכז — מתנה מהאפיפיור. במרכז המבקרים תוכלו לקנות צלב קטן ולהציב אותו בעצמכם. מומלץ להגיע בימי חול כדי להימנע מהמונים, ולהקדיש לפחות שעתיים לשהות בשקט ולרגע של הרהור.
