נחל ערוגות, אחד הנחלים המרשימים בשמורת עין גדי, חוצה קניון עמוק ופראי לאורך כ-4 קילומטרים. שמו נובע מהמילה 'ערוגה', שכן בעבר גידלו כאן תושבי המקום ירקות על גדות הנחל. המסלול מתחיל בחניון עין גדי ומטפס בתוך ערוץ צר, מוקף מצוקי אבן גיר ודולומיט אדירים, עד למפל העליון – מפל נסתר בגובה כ-20 מטרים שזורם בחורף ובאביב בעוצמה רבה. השביל משולט ומטופח, אך ישנם קטעים תלולים שדורשים טיפוס בסולמות ברזל וחציית אבנים חלקלקות, ולכן מומלץ להגיע עם נעלי הליכה טובות והרבה מים.
המסלול של נחל ערוגות מעגלי בחלקו, אם כי רוב המטיילים הולכים ומסיימים בנקודת ההתחלה. ההליכה עוברת על מצוק המעיינות, ממנו נשקף נוף פנורמי של מדבר יהודה וים המלח, וממשיכה דרך ערוץ הנחל הפראי. לאורך הדרך תפגשו בריכות מים קטנות, צמחיית נחלים כמו הרתם והפטל הקוצני, ואם תתמזל מזלכם, גם יעלים שצועדים בזחיחות על צוקי הסביבה. השיא הוא כמובן המפל העליון, שמתגלה במפתיע בקצה הקניון – פינה מוצלת ורעננה מושלמת להפסקה ופיקניק לפני הירידה חזרה.
כדאי לתכנן את הביקור בעונת החורף או האביב, כשהנחל זורם והטמפרטורות נוחות להליכה. בקיץ המסלול חם מאוד והמים דלים, אך עדיין אפשר ליהנות מהצל במעלה הקניון. אל תשכחו לכבות את הנייד ולקחת פנס קטן – בחלק מהקטעים הצרים האור נחסם על ידי הסלעים. נחל ערוגות הוא חוויה מרגשת לכל חובב טבע, אבל זכרו: המקום פראי ולא מפונק, אז הביאו איתכם הרבה מים, כובע, וחטיפים אנרגטיים. תהנו מהשקט ומהעוצמה של הטבע במלוא הדרו!
