כשחושבים על מנזר איטלקי, הדמיון לוקח אותנו לטוסקנה או לאומבריה – אבל האמת הפתיעה אותנו גם. רק 20 דקות נסיעה מבית שמש, בשפלת יהודה הציורית, שוכן מנזר בית ג'מאל, מנזר סלזיאני שנוסד ב-1881 על ידי נזירים איטלקים. כבר מהכניסה מרגישים באוויר הים תיכוני-איטלקי המיוחד, והשילוב של נוף ישראלי עם מסורת אירופאית יוצר חוויה בלתי נשכחת.
אחרי שחנינו בחנייה המרווחת (חינם, כן כן!), התחלנו את הביקור בחנות המנזר – ומפה קשה לצאת בידיים ריקות. הנזירות מייצרות במקום יינות משובחים, גבינות עזים עדינות, וקרמיקה בעבודת יד צבועה בצבעים שמחים. טעמנו יין לבן קליל ויין אדום עשיר, וקנינו גבינה עם עשבי תיבול שעשינו איתה סלט באותו ערב. המחירים uczciwi (הוגנים) – בקבוק יין ב-50-70 ש"ח, גבינות ב-30-50 ש"ח.
המנזר עצמו מרשים מבחוץ, עם כנסייה קטנה ומטופחת שאפשר לבקר בה (בשקט, הנזירות מתפללות). אחרי הסיור יצאנו לטיול קצר סביב המנזר: מסלול קליל בין עצי זית עתיקים וכרמים, עם נוף פתוח לשפלה. אם בא לכם פיקניק, יש שולחנות צל במקום – רק קחו דברים מהחנות ואל תשכחו ברכת המזון. לסיום, המלצה חמה: הגיעו בימי חול כדי ליהנות משקט מוחלט.
