בית אשל הוא אתר מורשת מרתק המספר את סיפורו של מצפה התיישבות נצור ממלחמת העצמאות. המקום שוכן על גבעה כ-4 ק"מ דרומית לבאר שבע, ומהווה תזכורת חיה לתקופה שבה מעטים החזיקו בגבולות המדינה שבדרך. כשנבנה ב-1943, הוא נועד לשמש נקודת תצפית על האזור ואחת מחוות הניסוי החקלאי הראשונות בנגב. כיום, שרידי המבנים, עמדות השמירה וסיפורי הלוחמים מזמינים אותנו למסע בזמן.
המסלול באתר קצר ונגיש: נחנה בחניה מסודרת ונלך בשביל עפר המסתעף לכמה תחנות מרכזיות. נראה את שרידי הצריף הראשי שבו גרו המתיישבים, את מגדל המים ששימש כעמדת תצפית, ואת התעלות החצובות בסלע שבהן התגוננו הלוחמים. שלטי ההסבר הפזורים במקום מספרים על חיי היומיום תחת מצור ועל הלילה הגורלי במאי 1948 שבו נפלו 11 מגיני המקום. נוכל גם להיכנס לחדר החפור שנחצב באדמה ומשדר תחושת חום וחסכנות.
בית אשל הוא לא רק אתר ארכיאולוגי, אלא גם מקום להתבוננות על נוף מדברי מרהיב. מפסגת הגבעה נשקפת תצפית פנורמית על באר שבע המתפתחת, על שדות חקלאיים ועל קו האופק הנגבי. מומלץ להקדיש זמן לשיטוט בשקט, לדמיין את הלילות הקרים תחת כיפת השמיים, ולחוש את רוח ההתיישבות. האתר פתוח חינם ומתאים גם למשפחות – הילדים ייהנו לחקור את המחילות והחידות ההיסטוריות.
