ניצנה העתיקה היא אחת מהערים הנבטיות החשובות בנגב, השוכנת על גבול סיני. היא שימשה כתחנת מסחר מרכזית בדרך הבשמים, וכיום מציעה למבקרים מסע בזמן מרתק. האתר כולל שרידי מבצר צלבני, כנסייה ביזנטית, ובריכות מים עתיקות, ומעל הכל – ארכיון הפפירוסים המפורסם שהתגלה כאן ומספר על חיי היומיום בתקופה הביזנטית.
נכנסים לאתר דרך שער הכניסה, ומיד פוגשים את תל ניצנה – גבעה שעליה ניצב המבצר. טיול ברחבי התל חושף שכבות היסטוריות: מהנבטים שבנו את העיר במאה ה-3 לפנה"ס, דרך הרומאים שחיזקו אותה, ועד הצלבנים שהוסיפו את המבצר במאה ה-12. מסלול ההליכה קל יחסית ומתאים לכל המשפחה, עם נוף פנורמי של הנגב המערבי. מה לעשות בניצנה? חובה לבקר בכנסייה הביזנטית השמורה היטב, שבה רצפת פסיפס צבעונית ועיטורים מרשימים.
אחד מהממצאים המרגשים באתר הוא ארכיון הפפירוסים, שהתגלה בחפירות בשנות ה-30 של המאה ה-20. הפפירוסים, הכתובים ביוונית, ערבית, סורית ועברית, מספקים הצצה לחיי הקהילה הנוצרית-ביזנטית במקום – חוזים, מכתבים ורשימות מסחר. במוזיאון הקטן שבאתר מוצגים שחזורים וממצאים, והסרט הקצר על תולדות המקום מומלץ במיוחד. מומלץ להגיע מוקדם בבוקר או בשעות אחר הצהריים המאוחרות כדי להימנע מהחום הכבד, ולשלב ביקור עם אתרים סמוכים כמו שבטה או עבדת.
