אנחנו מתעוררים עם שחר, אבל לא כדי לראות זריחה רגילה – כאן בעמק האנטר מחכה לנו טיול בלון פורח מעל גלי הכרמים. השקט באוויר, הרוח הקרירה, ואז לפתע המבער נדלק ואנחנו מרחפים מעל פסיפס ירוק-זהוב. כשהבלון נוחת, מחכה לנו ארוחת בוקר מבעבעת עם שמפניה מקומית – ככה מתחילים יום בעמק היין הוותיק של אוסטרליה, במרחק נסיעה קצרה מסידני.
אחרי שהתרשמנו מהנוף מהאוויר, הגיע הזמן להכיר את האדמה מקרוב. עמק האנטר הוא לא רק יין – הוא חוויה קולינרית שלמה. בטיול שלנו עצרנו ביקב Brokenwood לטעום שיראז עוצמתי, ואז המשכנו למחלבה משפחתית שבה טעמנו גבינת צאן טרייה עם דבש מקומי. פנינו דרומה, לא הרחק, חיכה לנו שוק איכרים שבשיא העונה מציע פירות יער עסיסיים, לחם מחמצת חם ופטריות מעושנות – פשוט חגיגה לחיך.
למי שמחפש מנוחה בין כוס ללגימה, האזור מציע לא מעט הפתעות. שיט רגוע על נהר האנטר בקאנו, טיול רגלי בשמורת Werakata בין עצי איקליפטוס, או ביקור בכפר האמנים של מאיטלנד – שבו גלריות קטנות מציגות עבודות של אומנים מקומיים. בסוף היום אנחנו חוזרים לבקתה מוקפת גפנים, נשענים על כורסת נוף עם גבינה ויין – ומבינים למה אומרים שכאן, בעמק האנטר, הזמן עובר הכי טוב.
