רארוטונגה, האי הראשי של איי קוק, הוא יעד שכבש את ליבנו מהרגע הראשון. בניגוד לאיי האטול השטוחים, כאן תמצאו נוף הררי וירוק, עם פסגת טה-מנגה המתנשאת לגובה 653 מטרים. הכביש הראשי, ארוח'י (Ara Tapu), מקיף את כל האי לאורך 32 קילומטרים – מסלול אופניים מושלם שנותן הצצה לחופים נסתרים, כפרים שלווים וכנסיות עתיקות.
אנחנו התחלנו את הטיול שלנו בעיירה אוורואה (Avarua), מרכז האי הקטן והנעים. משם יצאנו לדווש עם הרוח, עוצרים בכל חוף שנראה מזמין – מוריאל-ביץ' (Muri Beach) עם הלגונה השקטה והחול הלבן, עד לטיטוקאווה (Titikaveka) שמציעה שנורקלינג נהדר. הדרך סלולה ומסומנת היטב, ורוב הנהגים ברכבים מפנים מקום לרוכבי האופניים.
מה שבאמת הפתיע אותנו הוא השילוב: בתוך חצי שעה אפשר לעבור מחוף לגונה שקט אל שביל ג'ונגל שמוביל למפל פאפואה (Papua Waterfall) בגובה 10 מטרים. לאורך הכביש תמצאו גם דוכני פירות טרופיים כמו מנגו ופפאיה – אל תפספסו את קוקוס המים הקר. טיול אופניים ברארוטונגה הוא לא רק ספורטיבי, הוא חוויה תרבותית: כל עצירה בכפר מציעה הצצה לאורח החיים הפולינזי הנינוח.
