מילפורד סאונד הוא ללא ספק הפנינה של הפארק הלאומי פיורדלנד באי הדרומי של ניו זילנד. אנחנו מתחילים את המסע מאינברקרגיל או קווינסטאון, נוסעים דרך מנהרת הומר (Homer Tunnel) החצובה בסלע, ומגיעים לחוף הפיורד. הנוף משתנה מדרמטי לדרמטי עוד יותר – קירות אבן זקופים המתנשאים לגובה של מעל 1,200 מטר, יערות גשם עבותים הנאחזים בצוקים, ומפלים שנופלים ישירות אל המים הקפואים. הדרך לשם עצמה היא חוויה בלתי נשכחת, עם נופי הרים, אגמים ומפלים קטנים לאורך הכביש.
הדרך הטובה ביותר לחוות את מילפורד סאונד היא בשיט בפיורד. אנחנו ממליצים על סיור שיט של כשעתיים, שייקח אותנו קרוב ככל האפשר למפלי סטירלינג (Stirling Falls) המרהיבים, ולמפל בואן (Bowen Falls). הדולפינים המצויים (בוטלנוס) מלווים לא פעם את הספינות, ואם יש מזל נוכל גם לראות פינגווינים קטנים, כלבי ים פרוותיים, ולווייתנים. מי הפיורד הם שילוב ייחודי של מים מתוקים ומלוחים, היוצר סביבה עשירה במינים ימיים.
מעבר לשיט, יש מסלולי הליכה נפלאים, כמו שביל המיילוו (Milford Track) – אחד מטרקי היוקרה המפורסמים בעולם. למי שאין זמן לטרק של כמה ימים, יש מסלול קצר לאורך גדת הנהר, ומנקודות תצפית רבות לאורך הכביש. אל תשכחו לעצור ב'תצפית עמק המיילים' (Milford Sound Lookout) לתיעוד הנוף הפנורמי. מזג האוויר משתנה בקצב מסחרר – גשם יכול להפוך את המפלים לשוצפים במיוחד, ולכן כדאי להצטייד במעיל גשם איכותי.
