הרי גרלטה (Gheralta) שבמחוז טיגראי מזכירים נוף ממאדים: מגדלי אבן חול ענקיים, צוקים אנכיים וקניונים עמוקים. אבל כאן, מתחת לסלעים, מסתתר אחד האוצרות הגדולים של אתיופיה – כנסיות שנחצבו בתוך ההרים לפני יותר מאלף שנה. זהו טיול שאינו מתאים לכולם, אבל מי שמגיע זוכה לחוויה שאין דומה לה.
המסלול המרכזי מתחיל בכפר חוויין (Hawzien) ומטפס אל כנסיית מרי קורקור, שגובהה 120 מטר מעל הרמה. העלייה מצריכה טיפוס על סולמות ברזל ומעברים צרים – לא לבעלי פחד גבהים. הכניסה לכנסייה עצמה מפתיעה: ציורי קיר מהמאה ה-5 עדיין חיים, עם דמויות קדושים עטויות הילה זהב. לא רחוק משם, כנסיית אבאונה ימטה (Abuna Yemata) נחשבת לאחת המרשימות באתיופיה, כשהפרסקאות שלה שמורים להפליא.
אבל גרלטה הוא לא רק כנסיות. הנוף עצמו מזמין לטיולי הליכה מרתקים, כמו מסלול הג'יפים אל העיר העתיקה יהא (Yeha), שם נמצא מקדש סבאי עתיק. כדאי להקדיש יום שלם לטרק בין המגדלים, מלווה במדריך מקומי שיידע לספר על המסורות והכיתות החצובות. בעונה היבשה (אוקטובר-פברואר) החום נסבל, וגשם הוא נדיר – אני ממליץ במיוחד על דצמבר-ינואר.
