אנחנו יוצאים למסע אל ליבה של אתיופיה, לעיירה בלליבלה שברמת לאסטלה. כאן, בין הרים ירוקים ואוויר צלול, מחכות לנו 11 כנסיות מונוליטיות – לא בנויות, אלא חצובות כולן מסלע אחד, ישירות לתוך האדמה. אתר מורשת עולמי של אונסק"ו, שנוצר במאה ה-13 בפקודת המלך לליבלה, שחלם על 'ירושלים חדשה' באפריקה.
הכנסייה המפורסמת ביותר היא בית ג'ורג'יס (בית גאורגיוס הקדוש), בצורת צלב גזורה לעומק של 15 מטרים בסלע הוולקני. מסביב לה, חצובות גם חצרות, תעלות ניקוז וחלונות – הכל מגוש אחד. נוכל להיכנס פנימה ולחוש את קדושת המקום, כשהאור הטבעי חודר מבעד לחרכים ומאיר ציורי קיר עתיקים של קדושים ומלאכים.
אנחנו ממליצים לקחת יום שלם לסיור רגלי רגוע בין הכנסיות, שמחולקות לשתי קבוצות: הצפוניות (בית מדהנה עלם, בית מריאם) והדרומיות (בית עמנואל, בית מרקוריוס). כדאי לשכור מדריך מקומי שיסביר על ההיסטוריה והסמליות הדתית, וגם יוביל אתכם במנהרות ובמעברים התת-קרקעיים שמחברים בין הכנסיות. אל תשכחו נעליים נוחות – הרצפות סלעיות וחלקן משופעות.
