הר הגעש ארנל (Arenal) הוא אחד הסמלים המפורסמים ביותר של קוסטה ריקה, והפעם אנחנו לא סתם מדברים על הר געש – אלא על חרוט געשי מושלם שצורתו סימטרית ומרשימה. הוא מתנשא לגובה 1,670 מטרים מעל פני הים, ונראה כאילו צויר בידי אמן. עד שנת 2010 אפשר היה לראות ממנו לבה זורמת בלילות, אבל גם היום ההר פעיל – רק השקט יותר. טיול לאזור ארנל הוא שילוב מנצח של טבע עוצר נשימה, מעיינות חמים טבעיים, ומסלולי הליכה מאתגרים וקלים.
מה לעשות בארנל? קודם כל – ללכת בשבילי הפארק הלאומי וולקן ארנל (Parque Nacional Volcán Arenal). יש מסלולים מפורסמים כמו 'Sendero Las Coladas' שמתפתל בין שדות לבה מאובנת, ו-'Sendero El Ceibo' שמוביל לעץ ענק ומרשים. אפשר גם לעשות טיול מודרך על גשרונים תלויים ב-Mistico Arenal Hanging Bridges Park, או להתמסר למים החמים בטברון (Tabacón) – מעיינות חמים זורמים שמגיעים מחום הגעש. אל תחמיצו את השקיעה שמאחורי ההר, כשהאור הופך את החרוט לכתום בוהק.
העיירה לה פורטונה (La Fortuna) היא הבסיס המושלם לחקר האזור. היא שוקקת חיים, מסעדות ובתי מלון, אבל רק 15 דקות מהפארק. כדאי להקדיש יום שלם למעיינות החמים – יש כאלה טבעיים חינמיים כמו 'El Salto' או מפוארים כמו 'Baldi Hot Springs'. בלילה, אם מזל משחק לכם, תראו ענן אפר אדמדם מעל הלוע. אל תשכחו נעלי הליכה טובות, בגד ים, ומצלמה – כי הנוף הזה לא נגמר.
