באי סנטה קרוס, בלב ארכיפלג גלפגוס – מורשת עולם של אונסק"ו – שוכנת תחנת המחקר צ''רלס דרווין, מוסד מדעי המוקדש לשימור המערכת האקולוגית הייחודית של האיים. המקום פועל בשיתוף עם הפארק הלאומי גלפגוס ומשמש כמרכז רבייה לצבי ענק (צבי הגלפגוס) – מין אייקוני שעמד על סף הכחדה. המבקרים מוזמנים לסייר בתחנה, לצפות בתוכנית הרבייה המתקדמת וללמוד על ההיסטוריה המרתקת של האיים ושל האבולוציה על פי דרווין.
התחנה הוקמה בשנת 1959, במלאת 100 שנה לפרסום "מוצא המינים" של דרווין, ומאז היא פועלת לשיקום אוכלוסיות צבי הענק, שנפגעו קשות בשל ציד ומינים פולשים (כמו עיזים וחולדות). במתחם תוכלו לראות מקרוב צבים מכל תת-המינים, כולל הג'ורג' הבודד המנוח (Lonesome George) שהיה האחרון ממין צב הענק מפִּינְטָה. כיום, הודות למאמצי הרבייה, חזרו צבי ענק לאיים אחרים כמו אספניולה וסנטה פה – סיפור הצלחה מרגש.
מעבר לצבים, התחנה כוללת את מרכז המבקרים והגן הבוטני שמוקדש לצמחיית האיים, כמו עץ הסולם (Galapagos Scalesia) והקקטוסים הענקיים. תוכלו גם להציץ במעבדות מחקר (דרך חלונות זכוכית) שבהן מדענים עוקבים אחרי מצב הצבים ובריאותם. ההליכה במקום קלה ומותאמת לכולם, עם שבילים מסומנים ושלטי הסבר – מה שהופך את הביקור למתאים גם למשפחות עם ילדים.
