הגענו לקוטקצ'י (Cotacachi), עיירה צבעונית השוכנת למרגלות הר הגעש הכבוי באותו שם, בגובה 2,450 מטר מעל פני הים. המקום ידוע כעיירת האומנות של אקוודור, ובייחוד כגן עדן לחובבי עור. טיול ברחובות המרוצפים חושף חנויות קטנות ומפעלים משפחתיים שבהם מייצרים תיקים, מעילים, חגורות ואביזרים בעבודת יד איכותית. האווירה פה רגועה, הצבעים עזים, והאנשים מלאי חמימות – ממש כמו הנוף הירוק שמקיף את העיירה מכל עבר.
ללא ספק, מה לעשות בקוטקצ'י מעבר לקניות? כדאי לצאת לטיול בשמורת הטבע Cuicocha, אגם קרחוני בצורת לוע הר געש במרחק נסיעה קצר. שם תוכלו לשוט בסירה בין שלושה איים קטנים, או להקיף את האגם במסלול הליכה של כ-12 קילומטרים. הנוף עוצר נשימה: מים בצבע טורקיז עמוק, צמחייה עשירה, ומרחבים אינסופיים. המסלול מתאים לכל המשפחה, אבל קחו בחשבון שהגובה עלול להכביד – אל תשכחו מים ונשימות עמוקות.
אחרי יום בחוץ, העיירה מזמינה אתכם לחווייה קולינרית מקומית. במרכז, שוק האומנים (Mercado de Artesanías) מציע לא רק מזכרות אלא גם אוכל רחוב אותנטי: קארי דה שיבו (מרק בשר אפוי), אמפנדס פריכים עם גבינה, ומיצי פירות טרופיים. בלילה, כמה מסעדות משפחתיות מגישות מנות מסורתיות במחירים שווים. גם אם לא תקנו מאומה, ביקור בשוק זה חוויה של צבעים, ריחות וקולות – בדיוק כמו העיירה הקסומה הזאת.
