שוק אוטבלו, הנערך מדי שבת בעיירה הציורית במחוז אימבבורה, הוא אחד משווקי האומנות האינדיאנית הגדולים והמרהיבים בדרום אמריקה. מדי שבוע פוקדים אותו אלפי תיירים ומקומיים, הנמשכים אל צבעי הטקסטיל המסורתיים, הצעצועים בעבודת יד, התכשיטים והקמיעות השבטיים. האווירה הססגונית, בשילוב נופי הרי האנדים ברקע, הופכת את הביקור לחוויה תרבותית בלתי נשכחת; זהו טיול בלב המסורת האקוודורית שלא כדאי לפספס.
במהלך הסיור בשוק תוכלו לראות אומנים אינדיאנים משבט אוטבלו (Otavalo) מציגים את מרכולתם – משטיחי צמר כבשים ומעילי אלפקה ועד צמידי חרוזים וכלי נגינה שבטיים. השוק משתרע על פני מספר כיכרות, אך לב ליבו הוא ה-Plaza de los Ponchos, שם תוכלו להתמקח על מזכרות מקומיות. מומלץ להגיע מוקדם בבוקר, כשהאומנים פורסים את מרכולתם והאווירה עדיין רגועה; זוהי הזדמנות נהדרת ללמוד על טכניקות האריגה המסורתיות שעוברות במשפחות מדור לדור.
מעבר לשוק, העיירה אוטבלו מציעה מה לעשות גם בימי חול: ביקור במוזיאון לאתנוגרפיה, טיול ברגל או באופניים לאגם קויקוצ'ה (Cuicocha) המכתשי, או סיור בכפרים סמוכים כמו פונו (Peguche) הידוע במפלי המים ובמפעלי הטקסטיל הקטנים. האוכל המקומי הוא חוויה בפני עצמה – אל תחמיצו את ה-cuy (חזיר ים צלוי) או את ה-mote (תירס מבושל) הנמכרים בדוכנים הסמוכים. בקיצור, שוק אוטבלו הוא יעד חובה בכל מסלול טיול באקוודור.
