פאקאיה הוא אחד מהרי הגעש הפעילים ביותר בגואטמלה, והטיול בו הוא חוויה שאי אפשר לשכוח. המסלול מתחיל בכניסה לפארק הטבעי פאקאיה, כ-45 דקות נסיעה מאנטיגואה. אנחנו מתחילים בטיפוס מתון על מדרונות מכוסים בצמחייה עבותה, אבל מהר מאוד הנוף משתנה לשטח סלעי שחור וחשוף. הסימנים לפעילות הוולקנית נראים לכל אורך הדרך: פלומות עשן, ריח גופרית וקיטור שנובע מהאדמה. אחרי כשעה וחצי של הליכה, מגיעים לנקודת השיא – אזור הלבה הפעיל, שם אפשר לראות זרמי לבה אדומים-כתומים זורמים באיטיות כמו נהר אש.
ההליכה על הלבה הקרושה היא כמו צעד על כוכב אחר. השביל מסומן היטב, אבל מומלץ להצטייד בנעלי הליכה יציבות עם סוליה עבה, כי הסלע הוולקני חד וחם ממש מתחת לשכבה הדקה. מדריכים מקומיים מנוסים מובילים אותנו קרוב ככל האפשר לזרמים הפעילים – עוצמת החום מורגשת ממרחק מטרים ספורים, והנוף בלילה, כשהלבה זוהרת בחושך, פשוט עוצר נשימה. אל תשכחו פנס ראש ומים – הרבה מים, כי הטמפרטורה באזור גבוהה והשמש קופחת.
מה לעשות בפארק חוץ מטיול לבה? אפשר להמשיך למכתש הראשי של הר הגעש, או לטייל בשבילים המובילים לתצפיות מרהיבות על הרמה הגואטמלית. יש גם אפשרות לחנות סמוך למרגלות ההר במחנות מאורגנים, ולקום עם זריחה לצפות בענני אפר מוזהבים. כדאי לתכנן הגעה מוקדמת – הכי טוב בשעות הבוקר, כי אחר הצהריים העננות והגשם עלולים להפתיע. טיול בפאקאיה הוא שילוב מושלם של הרפתקה, טבע פראי ומדע בפעולה – חובה לכל חובב געש.
