טיול בקניון קוטאוואסי (Cotahuasi Canyon) הוא חוויה שמשאירה אתכם פעורי פה. בעומק של 3,535 מטרים, הוא אחד הקניונים העמוקים ביותר על פני כדור הארץ, ומתעלה אפילו על הגרנד קניון המוכר. הקניון נמצא כ-300 קילומטרים צפונית-מערבית לארקיפה, באזור פראי ומרוחק שכמעט לא נכבש על ידי תיירות המונית. המראות כאן דרמטיים: קירות סלע תלולים, נהר קוטאוואסי השוצף למטה, וכפרים קטנים שנדבקים לצוקים.
ההגעה לקניון עצמו היא כבר הרפתקה: נסיעה באוטובוס או ברכב פרטי מארקיפה לאורך כבישים מפותלים, עם עצירות בנופים עוצרי נשימה. הנקודה המרכזית היא העיירה קוטאוואסי, ממנה יוצאים למסלולים רגליים. מה לעשות כאן? מעל הכל — טרקים. המסלול הפופולרי ביותר הוא ירידה של כ-1,500 מטרים לעומק הקניון, עד לכפר החם קאראבסי (Caravasi), שם תוכלו לטבול במעיינות חמים טבעיים. הדרך חזרה ארוכה ותלולה, אבל הנוף של השקיעה מעל הקניון שווה כל מאמץ.
לאורך המסלול תפגשו קהילות מקומיות ששומרות על מסורות עתיקות, כמו טרסות חקלאיות בנות מאות שנים וגידול לאמות ואלפקות. בניגוד לקניון קולקה השכן, כאן השקט כמעט מוחלט — רק רוח, ציפורים ולפעמים קריאות של איכר. אל תשכחו להצטייד במים ומזון, כי אין כמעט חנויות בשטח. ואל תוותרו על ביקור במפלס התחתון, שם הנהר יוצר בריכות טבעיות צלולות וקניונים צרים של מים.
