ביג בנד (Big Bend National Park) הוא אחד הפארקים הלאומיים המרוחקים והפראיים ביותר בארצות הברית, שוכן בפינה הדרום-מערבית של טקסס על גבול מקסיקו. הפארק משתרע על פני 324,000 דונם של מדבר צחיח, הרים נישאים וקניונים עמוקים, כשנהר הריו גרנדה זורם בלבו ויוצר את הגבול הטבעי בין המדינות. הנוף כאן דרמטי במיוחד: מצוקי גיר אדומים, קקטוסים ענקיים, ומעיינות חמים שמזינים בריכות טבעיות.
אחד המסלולים האהובים בפארק הוא השביל אל הקניון הסנטה אלנה (Santa Elena Canyon), שם תוכלו לטייל לאורך קירות הקניון האנכיים המתנשאים לגובה 1,500 רגל מעל הנהר. מומלץ גם לעשות רפטינג על הריו גרנדה, מסלול מים שיוביל אתכם דרך קניונים צרים ומפלים עדינים. חובבי גיאולוגיה יוכלו לבקר באזור הבוטנים של חולות ה-Castolon, תצורת סלע ייחודית שנוצרה לפני מיליוני שנים.
מה לעשות בביג בנד מעבר לטיולים? אל תפספסו את השקיעה ממרכז המבקרים 'Chisos Basin', שמציע תצפית פנורמית על כל הפארק. תוכלו גם לחפש חיות בר כמו איילים, נחשי רעשן, ולמעלה מ-450 מיני ציפורים. אחרי יום ארוך, שכשיכו במעיינות החמים של Langford Hot Springs. טיול בביג בנד הוא חוויה של התנתקות מוחלטת: אין תאורה מלאכותית, אין אינטרנט, רק שמיים זרועי כוכבים ושלווה אין-סופית.
