אנחנו אוהבים לחשוב על הפארק הלאומי לאסן הגעשי כעל אח קטן של ילוסטון – בלי ההמונים, אבל עם לא פחות אקשן וולקני. הפארק שוכן בצפון קליפורניה, ולבו הוא הר לאסן, הר געש פעיל שהתפרץ לאחרונה לפני כמאה שנה. לאורך המסלולים תפגשו גייזרים לוחשים, בריכות בוץ מבעבעות בצבעי אפור-טורקיז, וניחוח גופרית שמזכיר שאנחנו ממש על פני כדור הארץ החי.
המסלול החובה הוא Bumpass Hell, טרק של כ־5 קילומטרים (הלוך ושוב) שחולף על פני השדה הגיאותרמי המרשים ביותר בפארק. אנחנו הולכים על שביל עץ מוגבה, צופים בזרמי גז ואדים שמבעבעים מתוך האדמה, ושומעים את הרעש הקצבי של הגייזרים. מומלץ להתחיל מוקדם בבוקר, כי החניון מתמלא מהר – אבל גם כי האור הראשון מאיר את האדים בצורה קסומה.
מעבר לפעילות הגיאותרמית, הפארק מציע נופים מגוונים: אגמים אלפיניים כמו Lake Helen, כרי דשא ירוקים ושולי לוע הר הגעש שניתן לטפס אליהם. טיפוס להר לאסן עצמו (10.5 קילומטרים, עלייה של 600 מטר) הוא אתגר אמיתי, אבל התגמול הוא תצפית פנורמית על כל הפארק ועד להר שסטה בצפון. כדאי להקדיש יומיים לפחות – יום לאזור הגיאותרמי ויום לטיול רגלי או רכיבה.
