העיר העתיקה של באקו, איצ'רי שהר, היא פנינה אמיתית בלב אזרבייג'ן. כשנכנסנו דרך שערי האבן העתיקים, הרגשנו כאילו חזרנו מאות שנים אחורה. הסמטאות הצרות והמפותלות, מרוצפות אבנים חלקות, מובילות אותנו בין בתי אבן עתיקים, מסגדים ומרחצאות. האוויר מלא בניחוח תבלינים ובצלילי מוזיקה אזרית מסורתית — חוויה שפשוט אי אפשר לפספס בטיול בבאקו.
אחד משיאי הביקור הוא ארמון השירוואנשאהים, מתחם מלכותי מהמאה ה-15. שוטטנו בין החצרות הפנימיות, התפעלנו מהקשתות המעוטרות ומהכיפה של מסגד הארמון. לא הרחק משם, מגדל העלמה נישא לגובה 29 מטרים, וממרפסתו נשקף נוף פנורמי של העיר והים הכספי. מסלול ההליכה המרכזי חולף על פני חנויות מזכרות, גלריות אמנות ובתי תה מסורתיים — מושלם להפסקה קלה עם כוס תה אזרי מתוק.
מה לעשות באיצ'רי שהר? כדאי פשוט לאבד את הדרך. בכל סמטה נגלה חצר נסתרת, מסגד עתיק או בית מרחץ מהתקופה העות'מאנית. מומלץ לבקר במוזיאון השטיחים ולטעום מהמטבח המקומי במסעדה מסורתית. אל תשכחו לנהל משא ומתן ידידותי בשוק הפשפשים הקטן — תזכורת מוחשית להיסטוריה העשירה של דרך המשי.
