הר סונגשאן, אחד ההרים הקדושים לחמשת הדתות בסין, מסתיר בין פסגותיו ערפיליות את מקדש שאולין – מקום הולדתו של הזן בודהיזם ושל אמנות הקונג-פו. טיול למקדש שאולין הוא לא רק מסע אל נוף מרהיב של יערות עד ומקדשים עתיקים, אלא גם צלילה עמוקה לתוך ההיסטוריה של לוחמים-נזירים שעיצבו את תרבות הלחימה הסינית. המקדש, שנוסד בשנת 495 לספירה, ממוקם כ-13 קילומטרים דרומית-מערבית לעיר דנגפנג שבמחוז הנאן, ואפשר להגיע אליו בקלות ברכבת או באוטובוס מבייג'ינג או שנגחאי.
מה לעשות בשאולין? כדאי להתחיל מביקור באולם השמימי הראשי (Tianwang Dian), בו פסלי ארבעת מלכי השמיים שומרים על הכניסה. משם המשיכו לאולם האוולין (Bailu Dian), שם תראו ציורי קיר מרהיבים המתארים נזירים מתאמנים בקונג-פו. אל תפספסו את יער הפגודות (Pagoda Forest) – אוסף של למעלה מ-200 סטופות אבן מהמאות 7 עד 12, המשמשות כקברים לנזירים בולטים. כל פגודה נושאת כתובות המספרות את סיפורו של הנזיר קבור תחתיה, ועיצובם המגוון מעיד על עשייה אדריכלית מרשימה. את היום הראשון סיימו בתצפית מהר ווטאי (Wutai Shan), המשקיף על כל המתחם.
ליום השני שמרו את גולת הכותרת – מופע קונג-פו של הנזירים ממש במקדש. המופעים מתקיימים מספר פעמים ביום באולם המופעים המרכזי, וכוללים תרגילי לחימה מרהיבים, שבירת לבנים וחניתות, וטיסות באוויר. אפשר גם להצטרף לסדנת קונג-פו קצרה (בתשלום נפרד) וללמוד תנועות בסיסיות ממש מהמורים. בסיום, כדאי לבקר במערת דאמו (Damo Cave) – מערה קטנה בה, על פי המסורת, התפלל הנזיר ההודי בודהידהרמה (דאמו) תשע שנים עד שקירות הסלע ספגו את צלו. המסלול דורש עליה של כ-300 מדרגות, אבל הנוף והאווירה המדיטטיבית שווים כל מאמץ.
