פארק נארה, השוכן בלב העיר העתיקה של נארה, הוא הרבה יותר מסתם פארק עירוני — הוא אחד היעדים הקסומים ביפן. מעל 1,200 צבאים חופשיים מסתובבים בו בחופשיות, ומזכירים לנו עידן שבו הם נחשבו לשליחים קדושים. אם תבואו מוכנים עם חבילת קרקרים מיוחדת (שנמכרת בדוכנים מסביב), הצבאים יגשו אליכם וישתחוו קלות, כמנהגם היפני המהולל, מתוך ציפיה לחטיף קטן. השילוב בין המפגש עם בעלי החיים, המקדשים העתיקים שמסביב והאווירה השלווה יוצר חוויה ששווה כל שקל.
הפארק משתרע על שטח של כ-660 דונם, והוא ביתם של צבאים מסוג 'שיקה' (sika deer), שמוכרזים כנכס לאומי טבעי ביפן. המסורת מספרת שהם צאצאיו של אייל לבן שירד מההרים הקדושים לפני מאות שנים. מעבר לפינת ההאכלה, תוכלו לטייל בשבילים רחבים המובילים למקדשים מרשימים כמו טודאי-ג'י (Todai-ji), שבו שוכן פסל ברונזה ענק של בודהה. כדאי לשלב את הביקור בפארק גם עם הליכה אל מקדש קאשיהרה-ג'ינגו, שנמצא במרחק הליכה קצר ומוקף באותם צבאים שלווים.
הזמן האידיאלי לביקור הוא באביב, כשפריחת הדובדבן מרהיבה, או בסתיו, כשהעלים הופכים לכתום וזהב. מומלץ להגיע מוקדם בבוקר, כשהשקט שלט והצבאים רעבים במיוחד. היזהרו: הצבאים עשויים להיות עקשנים כשהם רואים אוכל, והם עלולים לעקוב אחריכם עד שתטפלו בקרקרים. כמו כן, חשוב להימנע ממגע ישיר בראשם או במחוות פתאומיות, למרות שהם רגילים לבני אדם. אל תתפתו להאכיל אותם במאכל שאינו קרקרים ייעודיים — זה עלול לגרום לבעיות עיכול עבורם.
