פארק וילפאטו הוא אחד משמורות הטבע הגדולות והוותיקות בסרי לנקה, משתרע על פני כ-1,317 קמ"ר בצפון-מערב האי. לב הפארק הוא רשת של אגמים רדודים עונתיים הנקראים "וילו", שמושכים אליהם חיות בר רבות בעונה היבשה. זהו אחד המקומות הטובים בעולם לצפייה בנמרים, עם אוכלוסייה בריאה של כ-40-50 פרטים, שמסתובבים חופשי בין השיחים והעצים הנמוכים. מעבר לטורפים המפוספסים, תוכלו לפגוש כאן פילים אסייתיים, דובים עצלנים, תאואים, צבאים, קרוקודילים ולמעלה מ-200 מיני ציפורים. האווירה בפארק אינטימית יחסית לאתרים אחרים, עם פחות ג'יפים תיירים – במיוחד באזורים המרוחקים יותר.
המסלול המומלץ לטיול בפארק וילפאטו מתחיל בשעות הבוקר המוקדמות, כשהחיות הכי פעילות. אפשר להזמין ספארי בג'יפ פתוח דרך המון מקומות בפארק (מומלץ מראש, במיוחד בעונה). הנסיעה אורכת כשלוש-ארבע שעות, אבל מי שרוצה להעמיק יכול לצאת גם לספארי אחר הצהריים. נקודת המוצא היא מרכז המבקרים בכניסה הדרומית, שם תוכלו לקבל מפה ומידע עדכני על תנועת החיות. השומרים המקומיים יודעים לאתר את הנמרים בקלות מפתיעה – הם עוקבים אחר טביעות רגליים וסימני סימון טריטוריה. אל תתפלאו אם תעצרו לצפייה בפילים שחוצים את הכביש או בעדר תאואים שנרגעים במים.
מה לעשות ביום שני? צאו לספארי בוקר נוסף באזור אגם בולופיטייה, שם הנמרים נוטים לשבת על עצים ולהשקיף על הטרף. אחר הצהריים תוכלו לבקר בכפר סמוך כמו אנדאטוואווה, או לנסוע לחוף הים בקרבת מקום. אם נשארתם ללון, צאו לסיור ערב רגלי מודרך מחוץ לפארק – אזור החיץ מלא בזוחלים, ציפורים ליליות ואולי גם דוב עצלן. טיול בוילפאטו הוא חוויה אותנטית, רחוקה מהמוני התיירים, שבטוח תשאיר אתכם עם זיכרונות של טבע פראי בלתי נשכח.
